Leo Gestel (1881 – 1941); De Boerderij

Leendert (Leo) Gestel (Woerden, 22 november 1881 – Hilversum, 26 november 1941) was een Nederlands kunstschilder en boekbandontwerper. Zijn eerste tekenlessen kreeg hij van zijn vader Willem Gestel, die huisschilder en directeur van de Woerdense Avondteekenschool was. Mogelijk kreeg hij ook lessen van Dimmen Gestel,^[2] een oom uit Eindhoven. Daarna deed Leo Gestel de Rijksnormaalschool voor Teekenonderwijzers in Amsterdam en volgde avondlessen op de Rijksakademie voor Beeldende Kunsten. Zijn vader zag een onzeker bestaan als kunstenaar niet zo zitten, maar in 1904 begon Leo op een zolderetage in de Tweede Jan Steenstraat in Amsterdam als kunstenaar. Deze zolderetage werd al snel de Jan Steenzolder genoemd, waar Amsterdamse kunstenaars en kunstminnaars elkaar ontmoetten.

Gestels vrienden noemden Leendert Leonardo, naar Leonardo da Vinci, afgekort Leo. Gestel bleef deze naam zijn hele leven gebruiken.

Leo Gestel ontwikkelde een luministische stijl, die hij gebruikte voor het schilderen van landschappen rond Woerden. Later gebruikte hij een meer kubistische stijl en op het eind veel de expressionistische stijl. Ook werd hij beïnvloed door het fauvisme.

Gestel tekende ook komische taferelen en karikaturen. Hij stuurde vele briefkaarten met grappige tekeningetjes waarin hij zelf figureerde. Het ging vaak om benarde of bizarre situaties, zoals tijdens een verhuizing.

In 1914 bracht Gestel enige tijd door op Mallorca, samen met zijn toekomstige vrouw Gerritje “An” Overtoom en het schilderskoppel Else Berg en Mommie Schwarz, twee schildervrienden uit Bergen (Noord-Holland). Daar ontwikkelde hij een geheel eigen manier van landschapschilderen, sterk beïnvloed door het kubisme.

Meestal bracht Gestel de zomers door in Bergen (zie Bergense School), waar hij zich in 1921 definitief vestigde aan de Buerweg 4. Dit pand, ontworpen door zijn vriend L. Streefkerk, bestaat nog altijd. Zoals wel meer Bergense kunstenaars ruilde hij zijn huis soms, met Constant Permeke in Sint-Martens-Latem, bij Gent in België, eveneens een schildersdorp. In 1923 en 1924 maakte hij een langdurige reis naar Dresden en Sicilië om daar te tekenen en te schilderen. In 1929 verwoestte een grote brand zijn atelier en veel van zijn werk, waaronder vierhonderd kunstwerken die klaar stonden voor een tentoonstelling. Ruim vijfduizend werken op papier bleven gespaard en worden beheerd door de Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed in Amersfoort.

In 1932 werkte hij enige tijd in het vissersplaatsje Spakenburg, waar hij een reeks karakterkoppen tekende, onder andere in houtskool.

Na zijn periode in Bergen werkte hij nog in zijn atelier in Blaricum, waar zijn stijl zich steeds meer richting de abstractie bewoog, zonder daadwerkelijk abstract te worden.

In 1939 kreeg Gestel opdracht voor een grote wandschildering in het postkantoor van Hilversum. Omdat Gestel in 1941 overleed, werd deze schildering uitgevoerd door Charles Roelofsz, die daarvoor door Gestel zelf was aangewezen.